IELTS 和 TOEFL 都是全球認可的英語能力測驗，美國頂尖大學幾乎全部接受兩者。然而，這兩個考試的格式、出題邏輯、評分方式都有根本差異，選擇符合自己英語強項的考試，可以在不增加備考時間的情況下顯著提升成績。
基本格式比較
TOEFL iBT 總時間約 2 小時，全程在電腦上作答，分為 Reading（35 分鐘）、Listening（36 分鐘）、Speaking（16 分鐘）、Writing（29 分鐘）四個部分，總分 120 分。考試使用北美英語口音，學術性文章為主要閱讀材料，Speaking 在電腦前對麥克風錄音。
IELTS Academic 總時間約 2 小時 45 分鐘，Reading（60 分鐘）、Listening（30 分鐘）、Writing（60 分鐘）、Speaking（11-14 分鐘與真人考官面談）。總分以 Band Score（1-9 分）計算，大多數美國大學要求 6.5-7.5。IELTS 使用英國英語口音，閱讀材料和 TOEFL 類似但格式不同。
Speaking：最關鍵的差異
對台灣學生而言，Speaking 部分是兩者最大的差異所在。TOEFL Speaking 全程對電腦麥克風作答，沒有真人互動，時間結構嚴格（每題 45 秒準備、60-90 秒回答）。許多學生反映對著電腦說話感覺不自然，容易表現失常。
IELTS Speaking 是與真人考官進行 1 對 1 面談，時間約 11-14 分鐘，分為三個部分：自我介紹與日常話題（Part 1）、獨白（Part 2，拿到題目後準備 1 分鐘再說 2 分鐘）、深度討論（Part 3）。面談的形式讓很多學生感覺更自然、更能展現真實的對話能力。若你的口說能力強但在壓力下容易緊張，IELTS 的真人面談形式通常更有利。
「如果你在真人對話中比在電腦前說話更自在，IELTS 的 Speaking 格式對你更友善。這一點值得認真考慮。」，日暘顧問
Reading 與 Listening 的差異
TOEFL Reading 文章來自學術教科書，問題形式多樣（選擇題、填空、表格填寫等），每篇文章 700 字左右。IELTS Reading 文章來源更多樣（雜誌、報紙、學術文章），問題形式包含 True/False/Not Given（判斷型），這種題型對台灣學生是一個陷阱，因為「文章沒有提到」和「文章表示不是這樣」是不同的。
Listening 方面，TOEFL 以學術講座（lecture）和學生對話（conversation）為主，IELTS 則包含日常生活情境（機場廣播、電話預約）和學術情境，且使用英式口音，對習慣美式口音的學生需要額外適應。
- 選 TOEFL 如果：英語接觸主要來自美式英語媒體、備考材料豐富易取得、申請美國大學為主要目標
- 選 IELTS 如果：口說能力強且在真人對話中更自在、同時申請英國/澳洲/加拿大等地學校、對 True/False/Not Given 題型有把握
- 可以兩個都考：若時間允許，用一次模擬考感受兩種格式，再選擇分數更好的提交
- 注意：確認目標學校是否兩種都接受（絕大多數美國大學都接受，但少數有偏好，請直接查詢各校招生網頁）
美國大學的接受度
目前幾乎所有美國四年制大學都接受 TOEFL 和 IELTS，兩者地位相當。部分學校（如哈佛、MIT）明確說明兩者同等效力。TOEFL 在美國的知名度歷史較長，但 IELTS 近年在美國的接受度已基本持平。唯一需要特別確認的是：各校對分數的最低要求略有不同（如 TOEFL 100 相當於 IELTS 7.0-7.5），提交前請確認達到目標校的要求。